ЗАО «ЭР-Телеком» образовано в марте 2001 года телефонным оператором ЗАО «Элсвязь» (создано в 1992 году) и интернет-провайдером ЗАО «Рэйд-Интернет» (создано в 1997 году). Реализация телекоммуникационного проекта «ЭР-Телеком» началась в Перми, здесь же располагается основной офис компании. История компании начиналась с предоставления услуг классической и IP-телефонии для организаций, IP-телефонии для частных лиц по картам «Восток-Запад» и коммутируемого доступа в Интернет по картам «Интернет 2х2».
В сентябре 2003 года компания запустила строительство «Городской универсальной телекоммуникационной сети» (ГУТС) на 200 тыс. квартир в городе Перми, а затем - в Самаре, где сетью к настоящему времени охвачено 87 тыс. квартир, и Волгограде (26 тыс. квартир). Также активное строительство ГУТС ведется в Пензе и Тюмени, где предоставление услуг кабельного телевидения и широкополосного Интернета начато в тестовом режиме в июне 2006 года.
Принцип построения ГУТС — «оптика до дома». Базовые услуги, оказываемые компанией «ЭР-Телеком» на основе ГУТС, это кабельное телевидение, трансляция FM-радиостанций и выделенный доступ в Интернет. В районах Перми, охваченных ГУТС, «ЭР-Телеком» владеет 58 % рынка услуг кабельного телевидения (торговая марка «Диван-ТВ») и 55 % рынка услуг выделенного доступа в Интернет (торговая марка «Дом.ru»). В будущем на основе ГУТС планируется оказывать такие услуги, как видеотелефония, выделенные сети для корпоративных клиентов, организация домашних офисов, услуги видеонаблюдения, услуги по сбору телеметрии для ЖКХ города, видео-по-запросу и другие. На базе ГУТС компанией реализуются такие проекты регионального масштаба, как программы «Общегородская образовательная сеть», «Интернет в школе», программа видеонаблюдения «Безопасный город». Активная реализация всех этих проектов идет в Перми и Самаре, а проект «Общегородская образовательная сеть» готовится к реализации в Волгограде, соответствующее соглашение с администрацией города уже подписано. Впоследствии проекты будут реализованы во всех городах присутствия «ЭР-Телеком».
В 2006-2007 годах компания надеется закрепить свои позиции на рынках Перми, Самары и Волгограда и выйти на рынки Пензы, Тюмени, Ижевска, Оренбурга, Челябинска, Кирова и Йошкар-Олы. В частности, на рынок Кировской области «ЭР-Телеком» пришел в мае 2006 года и до конца года намерен подключить к сети 47 тыс. квартир. Планируемый общий охват к концу 2007 года составляет 966 тыс. квартир. Ведется подготовка к запуску проекта еще в нескольких городах юга России, Поволжья, Сибири и Урала, однако, где именно – пока не раскрывается. До конца года компания намерена подключить 172 тыс. абонентов кабельного ТВ и 19 тыс. интернет-пользователей, затратив на реализацию планов порядка $38 млн из средств акционеров.
«Политика регионального развития компании на сегодняшний день строится на проникновении в города-миллионники с плотной застройкой. Города ПФО оказались приоритетной территорией для регионального развития ввиду своего расположения. «ЭР-Телеком» исходил из того, чтобы от Перми до следующего города, включенного в проект, можно было добраться менее чем за сутки. Это обеспечивает оперативность управления. Хотя, естественно, с ростом компании данная стратегия понемногу теряет актуальность», - пояснила пресс-секретарь компании «ЭР-Телеком» Тамара Соколова.
Во многих городах ПФО компанию «ЭР-Телеком» ожидает достаточно жесткая конкуренция. Так, в Кировской области уже присутствует «ВолгаТелеком», запустивший кабельную сеть в Кирове в декабре 2004 года, и ООО «Вятское кабельное телевидение» («ВятКТВ»), региональный представитель другого федерального оператора кабельного телевидения — компании «Мультирегион», присутствующей на рынке с 2003 года. В Перми работает оператор UCN (United Cable Network - «Объединенная кабельная сеть», торговая марка «ТСН» в Нижнем Новгороде, в Перми – «Канал-ВТ»), приобретенный недавно АФК «Система» (в лице «Системы Масс-Медиа», которая также стала владельцем нижегородской кабельной компании «Информсервис»).
В Самаре, где, по данным аналитических агентств, услугами широкополосного доступа пользуются около 12 тыс. абонентов при числе жителей около 1,2 млн (это один из самых высоких уровней проникновения после Москвы и Петербурга), кабельные игроки не так заметны. Однако здесь широкополосный доступ продвигают компании «Крафт-С», «ИнфоЛада» и строящее классические «домовые сети» НПП «Сетевые информационные системы», предоставляющее услуги под торговыми марками "Тахион" и "SamaraLAN". Эти операторы смогли привлечь порядка 1 тыс. абонентов каждый. В Самаре к "Дом.ru" подключено около 2 тыс. абонентов.
«Чем выше конкуренции, тем лучше потребителям, у которых появляется выбор. На рынках многих городов ПФО нет современных телекоммуникационных сетей, охватывающих весь город. Как следствие отсутствуют качественные услуги, прежде всего - кабельное ТВ (в т.ч. эконом-пакет, доступный массовому потребителю) и широкополосный доступ в Интернет и городской Интранет», - говорит Тамара Соколова.
В дальнейших планах «ЭР-Телеком» - освоение рынка рекламных услуг на каналах «Диван-ТВ». По словам коммерческого директора «ЭР-Телеком» Михаила Воробьева, «привлекательной эту нишу делает новый закон «О рекламе», ограничивающий возможности рекламы на эфирном телевидении. Ориентировочно это произойдет в сентябре 2006 года, когда будут получены все необходимые лицензии и закончится традиционный летний спад зрительской активности». В планах «ЭР-Телеком» заказать исследование зрительских симпатий на разных кабельных каналах сторонним социологическим агентствам. Однако окончательное решение по вопросу появления рекламы на кабельном телевидении еще не принято.