Концерн «Белый Ветер» работает на рынке цифровой техники с 1991 года. В 1992 году он стал продвигать на рынке портативные компьютеры, а в 1994 году был открыт первый магазин в Москве. В мае 1995 года концерн открыл первую в России компьютерную мультимедиа-библиотеку «Белый Ветер» на базе библиотеки им. Добролюбова. В августе 2001 года розничная сеть «Белый Ветер» приняла в оперативное управление торговую сеть компьютерных магазинов «Компьюлинк» и уже в июле 2002 выкупила все ее активы, расширив таким образом свою розничную сеть.
В 2004 году стартовал процесс ребрендинга, в рамках которого были изменены концепция, формат, ассортимент розничной сети. В результате появилось новое название сети «Белый Ветер - твой Цифровой магазин» и новый фирменный стиль магазинов. В ассортименте магазинов «Белый Ветер – Цифровой», кроме компьютеров, периферии и программного обеспечения - ноутбуки, цифровые фото-, видеокамеры, мобильные телефоны, смартфоны, коммуникаторы, КПК, ЖК-телевизоры, плазменные панели, DVD-плееры, mp3-плееры, акустические системы, CD-плееры, игровые приставки и игровой софт, различные аксессуары и т.д. Кроме стандартных услуг в магазинах концерна ведется торговля по предварительным заказам, по каталогам и через Интернет, продажи по телефону, среди дополнительных услуг - цифровая фотопечать и оцифровка фото-, видеоматериалов, а также, например, такая достаточно нестандартная услуга, как инкрустация техники кристаллами Swarovski. Кроме того, в 2006 г. торговая сеть начала предоставлять клиентам целый комплекс услуг по настройке и сопряжению техники: создание беспроводного соединения устройств по Bluetooth; настройка доступа в Интернет на КПК, коммуникаторах и ноутбуках по GPRS; создание беспроводного соединения устройств по Wi-Fi; настройка GPS-навигации на КПК, коммуникаторах, ноутбуках и т. д.
В рамках концерна действует интеграционно-инжиниринговая компания (ИИК), занимающаяся реализацией комплексных проектов и оказывающая услуги по консалтингу, проектированию, поставке и инсталляции программно-аппаратного комплекса, интеграции, гарантийному и послегарантийному обслуживанию, обучению персонала. Среди реализованных проектов – комплексная автоматизация Управления недвижимого имущества Государственного комитета РФ по управлению государственным имуществом, проект по автоматизации и информатизации служб обязательного медицинского страхования Оренбургской области, внедрение систем автоматизации на промышленных предприятиях Воронежской области, проектные решения на предприятиях нефтегазового комплекса в Тюмени, совместные проекты с Министерством образования РФ по внедрению в процесс обучения средств компьютерных технологий, участие в оснащении комплекса предприятий Министерства Обороны РФ и др.
Первый региональный магазин «Белый Ветер – Цифровой» был открыт в декабре 2005 года в Ярославле, одновременно с этим компания объявила о своих намерениях по освоению регионального рынка. На сегодняшний день в торговую сеть «Белый Ветер – Цифровой» входят 33 магазина, из них 4 – в регионах (по одному в Петербурге, Казани, Калуге и Ярославле). До конца года планируется открыть четыре новых магазина в Петербурге, два в Казани и один в Набережных Челнах, на развитие торговой сети компания планирует инвестировать до $10 млн. При этом пока в региональных магазинах преимущественно проходят те же акции, которые действуют и в московских, однако в ноябре, с началом сезона, руководство компании планирует запустить и локальные маркетинговые акции.
«Суть нашей региональной программы заключается в следующем: мы хотим качественно охватить выбранные нами регионы, обеспечив там полноценное присутствие. Так, мы планируем открывать в приоритетных городах не один, а сразу несколько магазинов (2-5)», - прокомментировал корреспонденту spbIT.ru директор по маркетингу торговой сети Максим Захир.
По словам представителей компании, выбор города для дальнейшей региональной экспансии осуществляется только после серьезного анализа интегрального показателя зрелости региона. Как объясняет Максим Захир, при исследовании учитываются уровень дохода на душу населения, уровень развития в регионе данного сегмента розничного рынка, логистическое обеспечение. Немаловажную роль играет также ситуация на рынке торговой недвижимости, наличие в городе подходящих торговых площадей, торговых центров.
В Казани магазин сети был открыт 16 марта 2005 года в торгово-развлекательном центре «Мега Казань». Площадь помещения – 225 кв. м. Серьезных отличий от московских магазинов у казанского нет: одинаковы формат, ассортимент и принципы ценовой политики. Кроме открытия до конца года еще двух магазинов в планах компании - создание в Казани регионального центра торговой сети «Белый Ветер – Цифровой», посредством которого будет осуществляться управление магазинами не только в Казани, но и в Набережных Челнах, Ижевске, Ульяновске (планируется, что в этих городах в скором времени также появятся филиалы «Белый Ветер – Цифровой»).
Как отмечают представители «Белого Ветра», данный регион рассматривается в качестве одного из приоритетных с точки зрения дальнейшего развития торговой сети. Инвестиции в развитие сети в Казани в 2006 году составят не менее $2 млн.
«Белый Ветер – Цифровой» открывает новые магазины в основном в приоритетных для города крупных торговых центрах, где показатели трафика более высокие, поэтому и был выбран ТРЦ «Мега Казань» на проспекте Победы. Отметим, что в этом районе располагаются несколько магазинов цифровой техники, клиентская база которых уже сформировалась. Так, на том же проспекте Победы работает магазин компании «Абак», одного из крупных игроков данного сегмента. Кроме того, в этом районе представлены компании «Цифровой мир», «Татинком Компьютерс» и «Санрайз». Несмотря на то, что конкуренция в городе и, в частности, в районе станции метро «Азино-1» среди торговых сетей высокая, «Белый ветер – Цифровой», по словам руководства уже оправдал связанные с ним надежды и вышел на операционную прибыль.
Другие игроки рынка считают, что московский концерн уже занял свою нишу, начал нарабатывать клиентскую базу, но на расстановку сил пока не влияет и в ближайшее время влиять не будет. Конкуренты концерна признают, что потенциал компании «Белый Ветер – Цифровой» - весьма высокий и со временем с ней придется считаться, но пока она не меняет ситуации на рынке. Согласно комментариям одного из ведущих игроков сегмента, труднее всего филиалам компании «Белый Ветер – Цифровой» будет завоевать корпоративных клиентов, т.к. эта часть рынка уже давно поделена между основными местными игроками.
Напомним, что «Белый ветер – Цифровой» – не первая московская компания, пришедшая на казанский рынок: в 2005 году свои магазины здесь открыла федеральная розничная сеть Polaris. Сейчас она располагает двумя магазинами в столице Татарстана.